Mertesacker Tinggalkan Arsenal Akhir Musim, Siap Cari Tantangan Baru

Liputan6.com, Jakarta - Arsenal akan memasuki era baru di level akademi. Per Mertesacker dipastikan meninggalkan jabatannya sebagai kepala akademi The Gunners pada akhir musim ini, mengakhiri perjalanan panjangnya bersama klub London Utara tersebut.

Mertesacker mulai memimpin akademi Arsenal sejak 2018, tepat setelah memutuskan pensiun sebagai pemain. Dalam kurun waktu lebih dari enam tahun, mantan bek tim nasional Jerman itu menjadi sosok penting di balik munculnya sejumlah talenta muda yang kini menghiasi skuad utama Arsenal.

Nama-nama seperti Bukayo Saka, Ethan Nwaneri, Max Dowman, hingga Myles Lewis-Skelly menjalani debut mereka di bawah kepemimpinan Mertesacker di akademi. Kontribusinya dalam membangun jalur pembinaan pemain muda membuat perannya cukup krusial dalam fondasi jangka panjang klub.

Meski demikian, Mertesacker akan hengkang pada musim panas nanti dengan hubungan yang tetap harmonis. Pria berusia 41 tahun itu juga memberi sinyal ingin melangkah ke peran yang lebih senior dalam kariernya di dunia sepak bola.

Sebelumnya, Mertesacker sempat disebut-sebut sebagai kandidat pengganti Edu Gaspar yang mundur dari jabatan direktur olahraga Arsenal pada November 2024. Namun, manajemen klub akhirnya menunjuk Andrea Berta untuk posisi tersebut pada Maret tahun lalu.

Dalam pernyataan resminya, Mertesacker mengakui keputusannya bukan hal mudah. “Arsenal adalah dan akan selalu menjadi klub yang sangat spesial bagi saya, jadi ini keputusan yang sulit,” ujarnya. “Saya sangat berterima kasih atas kepercayaan klub ketika saya langsung beralih dari pemain tim utama ke peran sebagai kepala akademi.”

Ia

menambahkan bahwa saat ini adalah waktu yang tepat untuk mencari tantangan baru. “Sekarang saatnya bagi saya untuk melangkah dan mengeksplorasi sesuatu yang baru serta mendorong diri saya lebih jauh lagi,” kata Mertesacker. “Saya tetap fokus menyelesaikan musim ini dengan kuat, terus membina dan mengembangkan talenta muda, serta mendukung transisi yang mulus hingga hari terakhir saya di klub.”

Di balik keberhasilan melahirkan pemain muda berbakat, perjalanan Arsenal di level usia muda juga tidak sepenuhnya mulus. Musim ini, mereka hanya finis di posisi ke-33 UEFA Youth League setelah meraih satu kemenangan dari enam pertandingan.

Lanjut baca

Langkah Arsenal Saat ini, Arsenal tengah melakukan pembenahan besar di sektor akademi, terutama dalam hal rekrutmen pemain muda. Klub berambisi mengejar dominasi akademi rival-rivalnya seperti Chelsea dan Manchester City. Sebagai bagian dari strategi tersebut, Arsenal telah mencapai kesepakatan untuk mendatangkan Edwin dan Holger Quintero, serta remaja asal Irlandia Victor Ozhianvuna. Ketiganya dijadwalkan bergabung tahun depan saat genap berusia 18 tahun. CEO Arsenal, Richard Garlick, menegaskan komitmen klub terhadap pengembangan akademi. “Kami terus mengejar trofi mayor dengan fokus dan investasi berkelanjutan pada akademi,” ujar Garlick. Ia juga menyampaikan rasa kehilangan atas kepergian Mertesacker. “Kami mendukung keputusan Per untuk mencari tantangan baru, tetapi tentu sangat sedih melihatnya pergi di akhir musim,” katanya. “Per memahami nilai-nilai Arsenal dan itu tercermin dalam kepemimpinannya, menginspirasi pelatih, staf, serta para pemain muda untuk berkembang dengan cara Arsenal.” Garlick memastikan Mertesacker akan tetap menjabat hingga akhir musim, sembari klub menyiapkan rencana suksesi yang matang. Dengan kepergian sang arsitek akademi, Arsenal kini bersiap menatap babak baru dalam upaya mencetak generasi emas berikutnya.