Chelsea Resmi Lepas Pemain yang Perkuat The Blues Sejak Usia 6 Tahun

Liputan6.com, Jakarta - Chelsea kembali melepas salah satu talenta akademinya. Leo Castledine, gelandang serang berusia 20 tahun, resmi mengakhiri perjalanannya bersama The Blues setelah menandatangani kontrak jangka panjang dengan Middlesbrough. Kepindahan ini ditandai dengan pesan perpisahan emosional yang ia sampaikan melalui media sosial.

Castledine bergabung dengan Middlesbrough usai tampil impresif selama masa peminjaman bersama Huddersfield Town musim ini. Pemain yang juga bisa beroperasi di sisi sayap tersebut sukses mencuri perhatian dengan kontribusi gol dan permainan kreatifnya, hingga akhirnya menarik minat klub Championship itu.

Perjalanan Castledine bersama Chelsea terbilang panjang dan penuh cerita. Ia pertama kali bergabung dengan akademi The Blues pada 2011 saat baru berusia enam tahun. Lahir di Kingston Upon Thames, Castledine tumbuh besar tak jauh dari pusat latihan Cobham, hanya sekitar 15 menit perjalanan.

Namun, jalannya menuju sepak bola profesional tidak sepenuhnya lurus. Setelah dua tahun di Chelsea, ia sempat mengembangkan bakatnya di akademi AFC Wimbledon sebelum kembali ke Stamford Bridge pada 2020, ketika berusia 15 tahun.

Pilihan itu tak lepas dari faktor keluarga, mengingat sang ayah, Stewart Castledine, mantan pesepak bola profesional pernah membela Wimbledon pada era 1990-an.

Leo menandatangani kontrak profesional pertamanya bersama Chelsea pada Agustus 2022, tepat di hari ulang tahunnya yang ke-17. Ia juga beberapa kali merasakan atmosfer tim utama dengan ikut berlatih bersama skuad senior.

Dalam unggahan Instagram-nya, Castledine menuliskan perpisahan yang sarat emosi. Ia mengaku berat meninggalkan klub masa kecilnya, seraya mengucapkan terima kasih kepada seluruh staf, pelatih, rekan setim, dan teman-teman yang telah membentuknya, baik sebagai pemain maupun pribadi. Baginya, Chelsea akan selalu menjadi bagian istimewa dalam hidupnya.

Pesan tersebut mendapat banyak respons positif, termasuk dari para alumni akademi Cobham, baik yang masih aktif maupun yang telah lebih dulu melangkah ke level senior.

Lanjut baca

Sebelum bersinar bersama Huddersfield, Castledine sempat dipinjamkan ke Shrewsbury Town pada musim lalu. Namun, musim ini menjadi titik balik penting dalam kariernya. Bersama Huddersfield, ia mencetak 12 gol dari 27 penampilan, sebuah catatan yang menunjukkan kematangannya sebagai gelandang menyerang.